Ingresos de SQM caen más de 40% y precios del litio seguirían bajo presión

Los resultados de SQM del tercer trimestre se vieron fuertemente afectados por la caída del precio del litio, que cayó 24% respecto al segundo trimestre del año y 67% respecto a enero-septiembre de 2023, alcanzando un promedio de US$ 9.700 por tonelada métrica.

El menor valor del mineral -que en 2022 alcanzó un pico de US$ 58.800 en promedio- hundió los ingresos de la compañía un 43,9%, sumando US$ 3.455 millones a septiembre. Solo en el tercer trimestre, los ingresos fueron de US$ 1.076,9 millones, un 41,5% menos que el mismo periodo de 2023.

La disminución en los ingresos del mineral blanco fue parcialmente compensada por un aumento del 18% en los volúmenes de ventas en el tercer trimestre, alcanzando 51.200 toneladas métricas.

“Aunque la demanda sigue creciendo a un ritmo sólido, impulsada por el aumento de las ventas de vehículos eléctricos en China, seguimos viendo presión sobre los precios debido a un exceso de oferta temporal, que ha ido disminuyendo gracias a las reducciones de producción anunciadas por otros actores. ”, dijo el director general de la empresa, Ricardo Ramos, en la conferencia telefónica sobre resultados.

“Los precios actuales están lejos del equilibrio”, agregó, destacando la visión de largo plazo de la firma en dicho mercado. SQM pronosticó precios aún más bajos para el litio en el cuarto trimestre. En cuanto a los volúmenes de ventas para todo 2024, se mantuvo la proyección de alcanzar entre 190 mil a 195 mil toneladas métricas.

El vicepresidente comercial de SQM Salar, Felipe Smith, indicó que “para 2025 no estamos planeando ninguna reducción de producción, al contrario, planeamos incrementar las ventas en línea con el aumento de volumen”.

Respecto a la demanda global de litio, Pablo Hernández, gerente de estrategia y desarrollo, indicó que esperan que este año supere los 1,1 millones de toneladas, un 20% más que en 2023. Para el resto de la década se espera llegar a los 3 millones. -El 80% procedería de los coches eléctricos-, con un crecimiento de entre el 16%-18% en los próximos cinco años.

La pérdida de SQM al 30 de septiembre fue de US$ 524,5 millones, lo que se compara con la utilidad neta de US$ 1.809,5 millones reportada en el mismo periodo del año anterior.

El menor desempeño de la minera afectó el pago a Corfo por el contrato de arrendamiento para operar el Salar de Atacama, desembolsando US$ 314 millones, 82% menos que los US$ 1.729 millones transferidos entre enero y septiembre de 2023.

Convenio Codelco-SQM

La empresa informó que “el acuerdo con Codelco está en marcha, avanzando como esperábamos. La transacción se completará una vez que se cumplan todas las condiciones suspensivas y estamos trabajando muy duro en ello. Nuestra intención y la de Codelco es concluir el proceso lo antes posible”.

Respecto a la investigación confidencial llevada a cabo por la SEC estadounidense, clave para poder materializar el pacto, aclararon que “no tenemos constancia de que haya llegado a conclusión alguna”.