El último día del año trajo consigo el cierre de la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones, que se disputa en Marruecos. Pocas sorpresas se dieron en la primera parte del certamen, ya que los favoritos avanzaron a la ronda de eliminación directa.
En el primer turno de este 31 de diciembre, Argelia derrotó a Guinea Ecuatorial por 3-1 y ganó el grupo E con puntaje ideal (nueve puntos). Zineddine Belaid (19′), Farés Chaibi (25′) e Ibrahim Maza (32′) marcaron para los argelinos, uno de los rivales de Argentina en el Mundial de Norteamérica 2026. El equipo dirigido por Riyad Mahrez acabó como líder de la zona E, mientras que Burkina Faso avanzó como segundo. Hoy derrotaron a Sudán por 2-0.
Mientras que para el grupo F, Costa de Marfil remontó para vencer a Gabón por 3-2, en un partidazo. Con un gol en el tiempo añadido, marcado por Bazoumana Touré en el minuto 91, los Elefantes celebraron para terminar primeros en el área. A su vez, Camerún venció a Mozambique por 2-1.
Los dos primeros de cada grupo, más los cuatro mejores terceros, se clasificaron para octavos de final. Siete de los 16 que aún están en carrera representarán a la CAF en el Mundial. La Senegal de Sadio Mané abrirá los octavos de final este 3 de enero enfrentándose a Sudán. Por su parte, Túnez se enfrentará a Mali. El local Marruecos es, quizás, el principal candidato a ser campeón continental. Los leones del Atlas, que se enfrentarán a Brasil en el Mundial, se enfrentarán a Tanzania, uno de los mejores terceros clasificados.
Otro candidato a la corona es Egipto. Liderados por Mohamed Salah, los faraones avanzaron como líderes del grupo B y ahora se enfrentarán a Benín, otro de los mejores terceros. Una de las claves más interesantes de los octavos de final será entre Argelia y República Democrática del Congo. Esta selección, que disputará el repechaje intercontinental por una plaza en el Mundial, pasó con los mismos puntos que Senegal (7).
Sudáfrica, que abrirá el Mundial ante México, se enfrentará a Camerún, en otro duelo de altos vuelos. La final de la Copa Africana de Naciones será el domingo 18 de enero en Rabat.
octavos de final
3 de enero
Senegal contra Sudán
Malí contra Túnez
4 de enero
Marruecos contra Tanzania
Sudáfrica vs Camerún
5 de enero
Egipto contra Benin
Nigeria contra Mozambique
6 de enero
Argelia contra RD Congo
Costa de Marfil contra Burkina Faso