Mariana Mazzucato: Los McKinsey y los Deloitte no tienen expertise

La teoría es sencilla. Cuando una organización se enfrenta a un reto, recurre a personas externas con alto coeficiente intelectual y un alto grado de dinamismo, con conocimientos especializados e ideas frescas. Aunque cuestan mucho, no se quedan por mucho tiempo y pagan generosamente en una mayor eficiencia. Nunca se ha despedido a nadie por contratar a McKinsey.

La realidad ha sido durante mucho tiempo más compleja. ¿Qué saben realmente los consultores de estrategia externos como los “tres grandes” McKinsey, Bain y Boston Consulting Group? Los críticos dicen que sus ideas son a menudo lo que la organización contratante ya ha pensado. Hay algunos desastres completos, como el trabajo de promoción de los opioides de McKinsey. Sin embargo, los consultores, supuestamente contratados para proyectos cortos, parecen no irse nunca.

Si Mariana Mazzucato tuviera miedo a la polémica, podría dejar en paz este debate bien ensayado. Pero Mazzucato, una economista de 54 años que habla rápido en el University College London, se lanza al combate intelectual.

Durante la última década, ha librado una batalla a veces solitaria para rehabilitar la reputación del estado como potencia económica. su nuevo libro la gran estafa (La gran estafa), escrita con Rosie Collington, argumenta que las consultorías están socavando la capacidad de los gobiernos para desempeñar ese papel. En su oficina, Coca-Cola Light en mano, dice: “Para mí, la gran llamada de atención fue (prepararme para) Brexit, porque (los consultores) estaban en todas partes”. En 2019-20, el gobierno del Reino Unido gastó casi mil millones de libras esterlinas en estrategia y otros consultores, para desesperación de algunos parlamentarios. Mazzucato y Collington también amplían su crítica para incluir a las cuatro grandes firmas contables, como Deloitte, y firmas de subcontratación, que realizan parte de las funciones básicas del estado.

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A lo que apunta el título del libro no es un delito; es un truco de confianza. Según Mazzucato, los consultores y subcontratistas saben menos de lo que dicen, cuestan más de lo que parecen y, a la larga, impiden que el sector público desarrolle capacidad interna. “Nosotros no estamos en contra de los consultores. El problema es cuando un sector (tiene) ningún incentivo para que la Administración sea independiente. Un terapeuta que tiene a su cliente en terapia para siempre obviamente no es un buen terapeuta”. Los consultores tampoco son “neutrales” sobre el papel del Estado, argumenta Mazzucato, citando su trabajo en el sector privado. Impulsaron el adelgazamiento del Estado a partir de 2008.

A ambos lados del Atlántico, los defensores de la acción estatal como Mazzucato van en aumento. Pero le preocupa que todavía haya falta de voluntad para invertir en la burocracia misma. “El estado ha vuelto, si miramos los números”. La UE tiene un plan de recuperación de 2 billones (millones de millones). Mazzucato lamenta que, en Italia, incluso bajo “un gran líder” como Mario Draghi, el esquema de financiación de la UE haya sido guiado por McKinsey. EE. UU. gastó US$ 5 billones (millones de millones) en ayuda por el Covid. “Se desperdiciará si no sabemos cómo gobernarlo”.

Consultores, tu tema actual

Nacido en Italia y criado en los EE. UU., Mazzucato ha vivido en el Reino Unido durante 22 años. Es carismática y mediática. Antes de que nos reunamos, recibo un correo electrónico pidiéndome que me refiera a ella como profesora, no como economista. Supongo que es un juego de estatus, pero ella se ríe como una cuestión de principios. “Estoy orgulloso de ser un académico”.

El trabajo de Mazzucato ha desafiado la austeridad posterior a la crisis financiera y la teoría de que el sector privado sabe mejor que nadie. “Durante los últimos cincuenta años, el tipo de economía de la escuela de Chicago, la nueva gestión pública, la teoría de la elección pública han reducido un poco nuestra fe en lo que el gobierno puede hacer”. El gobierno estaba “allí en el mejor de los casos para arreglar las fallas del mercado”.

Su libro de 2013 El Estado Emprendedor (El Estado Emprendedor) detalla cómo históricamente los gobiernos han hecho mucho más, sembrando tecnologías, como Internet y los autos eléctricos. Aunque se sitúa en el centro-izquierda, sus ideas han atraído tanto a la izquierda como a la derecha. Mazzucato trabajó con la primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, en la creación del Banco Nacional de Inversiones de Escocia. Este año no llegó a Davos porque tuvo que volar a Barbados para trabajar con su primera ministra, Mia Mottley, y tuvo que hacer malabarismos con su esposo para cuidar a sus hijos. Tiene cuatro hijos con Carlo Cresto-Dina, un productor de cine de “arte” cuya última película, el alumnoestá nominado al Oscar.

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Para destacar el riesgo de las consultoras, su tema actual, Mazzucato se remonta al programa espacial Apolo, en el que el director de adquisiciones de la NASA en la década de 1960 advirtió que la agencia corría el riesgo de ser “capturada por el folletomanía“. Últimamente, Covid ha sido una bendición para los consultores: el Reino Unido estaba pagando a Deloitte £ 1 millón por día por su trabajo en pruebas y rastreo de contactos.

En 2020, Theodore Agnew, entonces ministro del gobierno del Reino Unido, se quejó de que la dependencia de las consultorías “infantiliza el servicio civil al privar a nuestros funcionarios más brillantes de la oportunidad de trabajar en algunos de los temas más desafiantes, gratificantes y difíciles”. . Pero la solución que proponía, una consultoría interna de la Administración, se ha abandonado porque no está a la altura de la labor de consultores externos. Mazzucato califica esta medida de “trágica” y sugiere que los departamentos gubernamentales no se han comprometido a reducir sus gastos en consultores.

Sugiero que la dificultad de criticar a los consultores es que la evidencia es esquiva. El trabajo de los consultores suele ser opaco e integrado en procesos más grandes. Los legisladores franceses criticaron a McKinsey por su papel en la lenta implementación de vacunas en el país. Pero, ¿cómo sabemos que las cosas no habrían sido peores sin la empresa? “Son empresas privadas, la McKinsey y la Deloitte, que no tienen experiencia en las áreas en las que asesoran”, dice.

la gran estafa se refiere a HealthCare.gov, el tambaleante portal de salud de Barack Obama, en el que participaron más de 55 contratistas. Un informe oficial culpó a una agencia federal por no monitorear a los contratistas; Mazzucato argumenta que la mera complejidad de la subcontratación hubiera superado a cualquiera. Pero, ¿puede este debate ir más allá de las anécdotas contradictorias de la incompetencia de los consultores y la incompetencia de los funcionarios?

Del mismo modo, la idea de que las propuestas net-zero de las consultoras están condicionadas por sus contratos comerciales es plausible, pero difícil de probar. Mazzucato afirma que lo que quiere es una mayor divulgación de los intereses de las empresas. Quiere que el reclutamiento deje de ser la “respuesta predeterminada” y que los gobiernos recurran a las instituciones públicas de investigación siempre que sea posible.

Su propia unidad en UCL hace trabajos de consultoría: “La principal diferencia es que nuestro objetivo es hacer que la entidad gubernamental sea independiente… No queremos ese segundo contrato”. Siguen llegando las llamadas: “Ayer mismo nos contactó el vicepresidente del Gobierno de España, porque ahora tienen su propio escándalo con las consultoras”, dice como inciso. Su fluidez y confianza atraen a los políticos perdidos.

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Visión estatal

¿Qué opina Mazzucato de la visión de Estado de Keir Starmer? En un discurso el mes pasado, la líder laborista habló de invertir en “misiones nacionales”, su propio idioma. Pero también dijo que estaría “más relajada al traer la experiencia de lo público y lo privado”.

“Eso es un problema”, dice. La pregunta no es relajarse sobre el equilibrio entre lo privado y lo público, sino “¿cómo ser ambicioso?”. Elogia a la BBC, “una de las únicas organizaciones que ha pensado en cosas como el valor público”, y cómo la inversión pública puede catalizar la inversión privada.

“Mi recomendación a los laboristas es que no caigan en la trampa de lo público versus lo privado, y que cuando hablemos de lo público (siempre lo hagamos) con una advertencia…”. Starmer necesita intensificar la narrativa sobre lo que el público y el privado pueden hacer juntos (compartir el riesgo y la recompensa) en comparación con cómo uno debe habilitar y eliminar el riesgo del otro”.

El Green New Deal de la UE, por ejemplo, no se puede hacer ‘con las viejas herramientas’. Un análisis de costo-beneficio de los alunizajes habría dejado en tierra a la tripulación, dice ella. “Si aplicáramos los criterios actuales, no habría justificación para intentarlo”. Las misiones Apolo contribuyeron al surgimiento de los teléfonos con cámara y las fórmulas para bebés de hoy. Pero la metodología del Departamento del Tesoro del Reino Unido para la inversión pública “descarta” la posibilidad de efectos indirectos tan positivos.

Los gobiernos deben aprender a rentabilizar sus inversiones. por ejemplo, el Ley de fichas EE.UU. debería imponer más condiciones a sus préstamos y subvenciones: “Los obsequios son un mal uso del dinero público”. Mazzucato cita a Alemania, donde los préstamos de los bancos estatales a las siderúrgicas estaban condicionados a la reducción de insumos materiales, pero dejando a las empresas exactamente cómo lograrlo. Aplaude al gobierno francés por condicionar la ayuda de Covid a Air France y Renault a reducir las emisiones de carbono, mientras que el Banco de Inglaterra simplemente “regalaba” a easyJet un préstamo de 600 millones de libras esterlinas.

El servicio civil no puede igualar la remuneración o la formación que ofrecen las consultorías privadas. Pero si asumiera más responsabilidades y pagara un poco mejor, podría atraer a los graduados más brillantes. “Se puede tener una función pública creativa y dinámica”, dice Mazzucato. “Por diseño, estamos haciendo que sea mucho más interesante trabajar en Google, Goldman Sachs y McKinsey”. ¿Cómo se revitaliza la función pública? No es con el “necesitamos cerebritos en el gobierno” de Dominic Cummings. Está cambiando el papel del gobierno. Tenemos que hacerlo realmente genial”.

Me pregunto si persistirá el escepticismo de los votantes sobre un sector público más fuerte, porque temen que no quede dinero. Mazzucato contraataca: “El dinero sale de la nada para las guerras. ¿Alguien ha dicho alguna vez que no podemos ir a Afganistán, que no podemos pelear en la Segunda Guerra Mundial, que no podemos ir a Ucrania porque no hay dinero? Cuando Nos preocupamos por las cosas, creamos dinero, especialmente en países con su propia moneda soberana”.

La austeridad a menudo crea sus propios costos, argumenta, citando el cierre de clubes juveniles en su vecindario londinense.

Por un momento, está sin aliento, implacable, ideológico. Luego da un paso atrás y trata de atraer a la audiencia más amplia posible: “No se trata de un gobierno grande o un gobierno pequeño. Se trata de cómo”.