Merama se querella contra fundadores Urbano Design por estafa

Más de US$13 millones es la suma que el puesta en marcha Merama invirtió en la empresa chilena Urbano Design hace menos de un año, monto que -según Merama- desapareció y no se ha utilizado para desarrollar el negocio. Incluso indican que los fundadores de Urbano han entregado documentos falsificados y creado ventas falsas para quedarse con el dinero. Por ello, este martes 2 de mayo presentaron una denuncia por defraudación ante los tribunales de justicia locales.

Merama fue fundada en 2020 por la estadounidense Sujay Tyle (su actual CEO), el brasileño Renato Andrade, el mexicano Felipe Delgado y los chilenos Domingo Cruzat y Manuel José León (exdirectivos de Falabella).. En poco más de un año -diciembre de 2021- lograron convertirse en un “unicornio” (empresas valoradas en más de US$1.000 millones), al recaudar US$440 millones. Sus oficinas principales se encuentran en Brasil y México.

Se autodenominan un acelerador de marca de comercio electrónico para América Latina. Su modelo de negocio se basa en la compra mayoritaria de empresas que comercializan productos en línea con alto potencial, pero manteniendo siempre a los fundadores en la gestión. Una vez dentro de la empresa, inyectan una serie de elementos para que puedan crecer, como tecnología, estrategias de marketing, optimización de costes, desarrollo de estrategias y nuevos productos, y, algo clave: más capital para operar.

Se han asociado con cerca de 30 empresas de México, Brasil, Chile, Perú, Colombia y Estados Unidos. En nuestro país están vinculados, por ejemplo, con Bebesit, Culotte y Urbano Design, este último, contra el que demandan.

A principios de 2022, el cirujano Víctor Vargas, reconocido empresario chileno y CEO de Urbano Design, y Pablo Gutiérrez, socio de la misma empresa, se acercaron a Tyle para ofrecer su firma como una de las empresas en las que invertiría Merama. .. En febrero de ese año ya tenían oferta. “Fue un proceso expedito, ya que estaban muy enfocados en la transacción, que nos gustó mucho en ese momento”, dice Salvador Gallo, director legal de Merama, quien viajó a Chile para organizar el tema de la demanda. “Aunque el mundo minorista estaba cayendo con fuerza, confiamos en ellos”, dice Gallo.

En junio de 2022 cerraron el trato, donde Merama se hizo con el 55% de la empresa Urbano Design y desembolsó cerca de US$8 millones. Además, yEntre noviembre y diciembre del año pasado inyectaron capital por otros cerca de US$ 5 millones. Pero A finales del pasado mes de febrero sonaron las alarmas. “Nos dimos cuenta de que no había dinero para pagar las obligaciones de la empresa. Fue una sorpresa, porque no solo tenían un buen capital de trabajo, también nos habían dicho que habían hecho unos excelentes contratos de venta. Incluso les ayudamos a expandirse a Estados Unidos y algunos lugares de México”, recuerda Gallo.

Urbano Design se fundó en 2003 con el objetivo de crear complementos de moda para el mundo tecnológico., principalmente para teléfonos móviles. Luego de un fuerte crecimiento en Chile, en 2010 inició operaciones en Argentina, Uruguay, Perú, Brasil y Colombia y, un año después, en Estados Unidos. En enero de 2013, se convirtieron en la primera empresa chilena en exponer en el CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, una de las ferias de tecnología más importantes del mundo. Además, contaban con 22 tiendas propias en Chile, Argentina y Perú, y estaban en casi todas libre de impuestos de América Latina

Según una fuente vinculada a Urbano Design en aquellos años, varios factores hicieron que su éxito decaiga de forma pronunciada. Por ejemplo, en 2020 los precios en el mercado de accesorios tecnológicos bajaron considerablemente, cuando aún tenían precios altos en ese renglón. Así, una funda con el logo de Apple vendida por Urbano Design podría costar cerca de 30.000 dólares. Hoy en día, incluso se pueden encontrar por menos de $5,000. Este y otros elementos serían el detonante para que la empresa se endeude y requiera capital.

Respecto a la denuncia interpuesta por Merama, Salvador Gallo afirma que “tras la respuesta de principios de este año por parte de Vargas y su socio, Pablo Gutiérrez, comenzamos a investigar a fondo. Nos dimos cuenta de que desde abril de 2022 (es decir, antes de cerrar el trato entre las dos empresas) las ventas de la empresa han disminuido, y para ocultar la disminución, se realizó la venta fraudulenta.

Gallo se refiere a la empresa denominada Smart Trade SpA, en la que Gutiérrez dejó de ser accionista un día antes de cerrar el trato entre Merama y Urbano Design. Según Gallo, a través de esta sociedad “de papel”, la empresa chilena se sobrevaloró mostrando ventas que no eran ciertas. “Sin esa empresa, su valoración cayó más de un 60%”, dice el ejecutivo mexicano.

Y el mayor problema ocurrió meses después. Desde la empresa unicornio afirman que en abril de 2023 pidieron explicaciones a los chilenos sobre las ventas que se habían generado desde junio del año pasado. La respuesta fue que no sabían lo que estaba pasando. Domingo Cruzat, quien además de socio de Merama es su CEO para Latinoamérica, incluso viajó a Chile desde México para entender lo que estaba pasando. “La verdad es que el dinero aún no llega y la empresa no tiene caja para pagar obligaciones, ni proveedores. De esta forma, calculamos que los fundadores de Urbano Design defraudaron a Merama en más de US$13 millones”, dice el asesor legal de Merama en Chile, Tomás Poblete.

Poblete incluso agrega que cuando profundizaron en la investigación, se dieron cuenta de una serie de irregularidades como más compras ficticias, falsificación de extractos bancarios, falsificación de documentos fiscales en Estados Unidos, etc.” Y con toda esa información presentamos la denuncia. , dice Poblete.

Pulso intentó contactar a Víctor Vargas -quien actualmente vive en Miami- por diferentes vías para tener su versión. Pese a contestarnos a través de WhatsApp, no se ha podido concretar su respuesta.