“Ni Messi ni Maradona tienen el estado físico que tenía Pelé”: cuando Don Francisco entrevistó a Pelé en el retiro

Para 1980 Don Francisco tenía 40 años, sábados gigantes Fue el programa más exitoso de la televisión chilena y por él pasaron invitados de talla internacional. En ese momento, Edson Arantes do Nascimento o Pelé también había cumplido las cuatro décadas, se había retirado de las canchas hacía dos años y el semanario francés L’Equipe-Magazine lo nombró mejor atleta del siglo.

Esa fue la historia con la que ambos hombres nacidos en 1940 llegaron a este encuentro televisivo de 1980 y que por estos días pasaría a la historia tras la muerte de Pelé a los 82 años de edad.

En 1980 Pelé visitó Chile con una apretada agenda que incluía numerosas actividades, recuerda Mario Kreutzberguer en conversación telefónica con Rendir culto. “Como mi programa era tan popular, lo trajeron al programa, pero él vino al país por más cosas”, detalla. Así se concibió la primera y única vez que el conductor entrevistó al rey en pantalla.

El encuentro quedó inmortalizado en una fotografía que Kreutzberger compartió el día que el mundo se enteró de la muerte del brasileño. Para despedir al jugador, escribió en su cuenta de Instagram: “Que en paz descanse ‘el rey’, que nos visitó en 1980 en nuestro ‘Sábado Gigante'”.

“Era muy afable, muy amable. Era gentil, muy modesto y muy alegre. Y hablaba bastante bien el español”, describe las impresiones que le dejó esa visita. Antes de este encuentro, Don Francisco admite que solo había podido ver a Pelé en la cancha, ya sea con la Selección Brasileña o como jugador del Santos, años en los que el rey brilló. “Yo había seguido su carrera. Yo era un admirador porque el juego de Pelé realmente era muy limpio y corría como una gacela”, destaca.

En sábados gigantes, Edson Arantes do Nascimento y Mario Kreutzberger hablaron sobre la vida y anécdotas del futbolista. Esto incluyó una pregunta sobre un momento curioso de Pelé con el jugador nacional, Humberto “Chita” Cruz.

“Debes tener miles de incidentes que no recuerdas, pero aquí tienes una película cuando a Chita Cruz se te bajaron los pantalones en un partido”Don Francisco le dice. La situación rápidamente hace reír a Pelé: “Sí, me acuerdo. Chita Cruz era una jugadora a la que le gustaba ganar. Fue muy efusivo… somos amigos”, dijo la estrella brasileña en la entrevista.

“Creo que lo que más se destacó fue la modestia que tenía frente a lo grande que era porque era muy grande. Entonces era muy modesto, muy arraigado en las cosas que hacía y decía”, dice don Francisco.

La fotografía compartida por el animador en las redes sociales es el único registro disponible de esa entrevista, junto a unos pequeños extractos difundidos por Canal 13 durante la cobertura de la muerte de Pelé. Fue la única vez que entrevistó al jugador en televisión. Años después compartiría con él en Estados Unidos, pero sin cámaras para captar el momento.

Tanto para Mario Kreutzberger como para Pelé, 1962 fue un año difícil de olvidar.. El jugador, a la edad de 21 años, ganó su segunda Copa del Mundo en el evento realizado por primera y única vez en suelo chileno. Apenas dos meses después de aquella final, la televisión local inauguró un nuevo espacio llamado Show Dominical. Este sería el primer programa conducido por Don Francisco y con el tiempo se convertiría en sábados gigantes.

En el partido de pelota universal de 1962, O Rei logró jugar solo dos partidos. Una lesión muscular sufrida en el partido contra Checoslovaquia le dejó fuera de campaña de la selección brasileña. Sin embargo, don Francisco asegura que pudo verlo jugar, “allí pude ver a Pelé en todo su esplendor”, recuerda. “Fui a todos los partidos de ese Mundial porque tenía abono. Yo tenía 22 años. Nos dieron un colchón que, cuando Chile quedó tercero, los tiramos todos por los aires”, agrega.

A lo largo de la vida de Don Francisco se han realizado 19 mundiales de fútbol. Así que si hay alguien que ha visto brillar a los más grandes de este deporte ha sido él. De hecho, dice que la última Copa disputada en Qatar fue completa. Con este dato es inevitable preguntarle con quién se queda: ¿Con Pelé, Messi o Maradona?

Su respuesta es categórica: “Ni Messi ni Maradona tienen la condición física que tenía Pelé. Era una gacela, saltaba sobre los jugadores. Era diferente”. “Es difícil comparar. Es como comer una empanada casera con una empanada de fábrica. Tiene un sabor diferente”, dice al comparar el fútbol de O Rei con el de las estrellas de Argentina.

Como un buen comienzo de año., el octogenario animador ya tiene visualizados sus proyectos para 2023. Uno se podrá escuchar pronto, ya que en enero lanzará el podcast “Lo que dice el público”. Además, continuará con su programa “Reflexiones” que actualmente se transmite por CNN en español.

El conductor también deslizó la posibilidad de un pequeño ciclo de programas en Canal 13, pero no adelantó detalles de su contenido.