¿Por qué los niños no siempre pueden seguir una conversación?

Un estudio realizado por académicos de la Universidad de Cambridge encontró que los niños de cinco o seis años a veces tienen dificultad para “leer entre líneas” en una conversación aparentemente simple con un adulto, si sus marcos de referencia son diferentes. En concreto, esto sucede si saben algo que el adulto no sabe, o viceversa, por ejemplo, si están hablando por videollamada o por teléfono, o si están en diferentes habitaciones.

Los niños pueden, por ejemplo, tener dificultades para procesar una solicitud simple, como: “pásame el sombrero azul”, en una situación en la que el hablante sabe a qué sombrero se refiere, pero el niño puede ver otro sombrero que se ajusta mejor a la descripción.

Aprenda a reconciliar su comprensión de lo que el hablante puede ver con el desafío de identificar el objeto más claramente implícito en la solicitud. es una habilidad que los niños no parecen adquirir hasta que su desarrollo es sorprendentemente avanzado.

Esto cambia nuestra comprensión de cómo los niños dominan las ‘implicaciones’ (que son suposiciones que surgen porque el hablante dice algo en un contexto determinado): inferencias que hacemos en una conversación cuando las personas quieren decir más de lo que dicen. Como adultos, las hacemos constantemente y sin siquiera darnos cuenta, para comprender y responder adecuadamente cuando hablamos con los demás.

Si, por ejemplo, se le pregunta a una persona qué almorzó y responde “un sándwich”, el oyente podría suponer razonablemente que se trataba de todos lo que almorzasteAunque técnicamente podría haber tenido más para el almuerzo. De manera similar, después de escuchar la afirmación “Tu gato y tu perro fueron al veterinario, pero el gato está bien”, la comprensión del contexto puede significar que justificadamente tememos por el destino del perro.

Los niños empezar a entender las implicaturas del contexto alrededor de los tres años. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que esto solo se aplica si comparten la perspectiva visual del hablante. Si lo que pueden ver no está de acuerdo con el hablante, incluso un niño del doble de esa edad puede tener dificultades para formular una respuesta adecuada.

La Dra. Elspeth Wilson, de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, dijo en un comunicado: “En general, estamos descubriendo que los niños pueden entender más a una edad más temprana de lo que solíamos pensar, pero parece que ciertas situaciones de conversación son una excepción a esto. Un niño de cinco años puede manejar hacer una inferencia y tomar la perspectiva de otro por separado, pero combinar los dos se vuelve demasiado desafiante. La mayoría de los niños de nuestro estudio tenían problemas reales con eso. Como padres o maestros, debemos recordar que cuando los niños no entienden lo que quieren decir los adultos, puede que no sea solo porque no entienden las palabras. A veces, el contexto de una conversación es demasiado complejo y a los niños les cuesta hacer las inferencias que necesitan”.

El estudio se centró en un grupo particular de implicaturas, conocido como ‘implicaturas de cantidad’, que surgen cuando un hablante da información limitada asumiendo que el oyente entenderá el resto.

Para probar cómo los niños manejan estas inferencias y si tienen en cuenta la perspectiva visual del hablante, los investigadores crearon un experimento en el que 33 niños de cinco y seis años conversaron con un títere manipulado por un adulto. El niño y el adulto se sentaron en lados opuestos de una vitrina que contenía tarjetas ilustradas de dos caras. El títere ‘pidió’ al niño que seleccionara las cartas que representaban ciertos objetos, por ejemplo diciendo: “Dame la carta con manzanas”.

Sin embargo, había una trampa. Si bien tanto el niño como el títere siempre podían ver una tarjeta que presentaba la imagen solicitada junto con otra cosa, en algunos casos el niño también podía ver una mejor coincidencia que el títere no podía.. En el ejemplo anterior, esto podría significar que el niño también podría ver una tarjeta que solamente mostraba manzanas, mientras que tanto el niño como el títere podían ver uno con manzanas y plátanos. Desde la perspectiva limitada del hablante, “la tarjeta con manzanas” era una buena descripción de una tarjeta que podían ver. El niño tenía que tener en cuenta lo que el títere no podía ver y por tanto evitar escoger la carta que solamente yo tenia manzanas

De los 33 niños, 29 no pasaron esta prueba, aunque manejaron hábilmente otros escenarios que probaron la implicatura y la toma de perspectiva por separado. Cuando los adultos completaron la misma prueba, sólo nueve de 36 fallaron. Un segundo experimento de seguimiento similar con 25 niños más produjo resultados similares.

Los resultados sugieren que a los niños pequeños les resulta difícil hacer este tipo de inferencia dado lo que el hablante puede ver o no. Esto puede deberse a las dificultades de tomar visualmente la perspectiva de alguien en este tipo de tareas, o puede ser que a los niños les resulte bastante difícil combinar información lingüística y no lingüística en general a esta edad.

“Los niños pueden estar tratando de integrar la participación y la toma de perspectiva, pero les resulta difícil reconciliarlos.dijo Wilson. “En nuestro experimento, es posible que se hayan dado cuenta de que la implicación de la solicitud chocaba con la realidad de lo que podía ver el hablante, pero luego respondieron con la estrategia equivocada; por ejemplo, podrían haber estado tratando de corregir la situación en la pantalla del orador benéfico”.

Este tipo de descubrimientos sobre el desarrollo infantil podrían eventualmente importante para los médicos al evaluar sus habilidades pragmáticas. El hecho de que la combinación de implicaturas y toma de perspectiva siga siendo un desafío para los niños de cinco o seis años también significa que los maestros de escuela primaria podrían desempeñar un papel para ayudar a los estudiantes más jóvenes a desarrollar estas importantes habilidades a través del aprendizaje. diálogo en el aula.

“Cuanto más entendemos sobre el desarrollo lingüístico y comunicativo de los niños, mejor podremos apoyar ese desarrollo en la escuela y en el hogar”agregó Wilson.