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Un gran déficit esperado de 10 millones de toneladas de cobre en la próxima década está impulsando a la minera global BHP a desarrollar importantes proyectos por valor de más de 11 mil millones de dólares, reveló a Reuters el presidente de BHP Américas, Brandon Craig.
En su primera entrevista en ese cargo, el alto ejecutivo explicó que será “una tarea bastante desafiante” llevar al mercado la cantidad de cobre requerida a nivel global como parte de la electrificación y la transición energética. “Creemos que existe un potencial muy alto de desequilibrio entre la oferta y la demanda y es por eso que estamos ejerciendo tanta presión sobre nuestros focos de inversión”, afirmó.
Explicó que la intensidad de capital de los proyectos en desarrollo promedia alrededor de US$ 25 mil por tonelada, Por lo tanto, se necesitarían aproximadamente 250 mil millones de dólares a nivel mundial para desarrollar plenamente y tener proyectos operativos en los próximos 10 años.
Mientras tanto, la descarbonización y la adopción de vehículos eléctricos serán los claros impulsores de la demanda. Bajo esa perspectiva, la firma presentó recientemente a los inversionistas un ambicioso plan de crecimiento a 10 años con inversiones de capital de al menos 11 mil millones de dólares, que podrían superar los 14,7 mil millones de dólares si avanza en la reactivación de Cerro Colorado.
“A medida que avanzamos hacia las decisiones finales de inversión, veremos que esos rangos de capital comienzan a ajustarse cada vez más. Pero creo que la forma en que se debe pensar en esto es una cifra en el rango de $11 mil millones o más”. , señaló. Según el cronograma presentado esta semana, los mayores montos tendrían que desembolsarse al final de la década.
“Se alcanza el gasto máximo aproximadamente a la mitad del proyecto. Si simplemente se aplica esa lógica en este período, el año 2030-2031, tal vez hacia el final del año fiscal 2029 sea cuando se debería esperar que se gaste la parte máxima de ese capital. “. , estimó.
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Oculto, protagonista
Como su mayor activo, la empresa se centra en Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, donde planea extender la vida útil de una concentradora, ampliar la concentradora de Laguna Seca, construir una nueva concentradora para reemplazar a Los Colorados y adoptar tecnologías de lixiviación.
“Nuestro esfuerzo realmente se ha centrado en las inversiones que hacemos en Escondida, para compensar tanto el aumento en el nivel de dureza del mineral como la disminución de la ley”, detalló. Aunque anteriormente la empresa vislumbraba el futuro de Escondida como una mina subterránea, Craig descartó la idea en el mediano plazo.
“Con los precios actuales del cobre, no sería rentable desarrollar una mina subterránea en Escondida”, destacó, sin negar que podría ser una posibilidad de más largo plazo. “Si proyectas hacia adelante 10 o 20 años, sabes que las circunstancias serán muy diferentes. Así que es una de esas cosas que, ya sabes, hay que valorarla y seguir monitoreándola”, dijo.
Su plan de inversiones incluye otros ajustes de menor escala en su mina Spence y la posibilidad de relanzar Cerro Colorado, aunque las opciones para su pequeña mina están “menos definidas”. Señaló que la firma había dejado de lado su interés en vender Cerro Colorado, que cerró el año pasado por problemas con sus permisos de agua. Ahora busque una solución de lixiviación que utilice agua de mar.
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Aprobación del permiso
Sobre las dudas sobre si la empresa tendrá la capacidad de ejecutar todas las iniciativas en conjunto, Craig expresó confianza en el grupo de trabajo, nivel de contratistas, así como el respaldo del mercado. “No se trata sólo de tener confianza en poder hacerlo, sino de poder hacerlo a tiempo y dentro del costo al mismo tiempo, lo cual es muy importante”, recordó. “Creo que el equipo que tenemos es excepcional. Por lo tanto, el rendimiento que pueden ofrecer es muy bueno. Queremos seguir impulsando muy fuerte la productividad y el rendimiento empresarial”, afirmó.
Craig consideró que para Chile es clave desbloquear la obtención de permisos para inversiones. Actualmente, el Congreso tramita dos proyectos para agilizar la evaluación. “Vamos a seguir trabajando muy de cerca con el gobierno para intentar que eso suceda, porque cuanto más rápido avancemos con nuestros proyectos, más valor económico podremos generar”. comentó, admitiendo que esto podría adelantar los tiempos de ejecución de su cartera de proyectos.
“Hemos supuesto que nos llevaría aproximadamente 12 meses conseguir una EIS (Declaración de Impacto Ambiental). Si pudiéramos hacerlo en la mitad de tiempo, sería un resultado fantástico para nosotros”, afirmó, destacando que es prematuro. suponer que se aprobará el ajuste legal. . Por otro lado, Craig dijo que su trabajo está enfocado en maximizar los recursos con los que cuenta la empresa. “Nuestra opción por defecto es tomar ese recurso y desarrollarlo”, dijo. “Nuestro core en este negocio en Chile es enfocarnos en el crecimiento orgánico”, destacó.
Las leyes británicas sobre adquisiciones impiden a BHP hacer otra oferta por Anglo American hasta finales de este mes, después de que fuera rechazada a principios de este año. BHP no descarta una nueva oferta.