Sorcia Minerals alista inversionespor US$ 500 millones en litio, pero espera claridad institucional

Una inversión en exploración de US$ 10 millones, pero que puede escalar hasta US$ 500 millones para la fase de producción, está en carpeta para la norteamericana Sorcia Minerals.

La firma está vinculada al estadounidense Daniel Layton, quien es presidente y director general de la petrolera Ensorcia Group. Sorcia Minerals tiene participaciones en Chile y Argentina.

En nuestro país, explicó Rodrigo Dupouy, presidente para América Latina de la minera, tienen 5.500 hectáreas de concesiones en el Salar de Tara, en la Región de Antofagasta, donde están haciendo estudios geofísicos y químicos, pero podrían producir 21.000 toneladas. de carbonato de litio. y escalar, según la calidad de las salinas.

Mientras en Chile esperan la definición del Gobierno sobre la institucionalidad del litio y las opciones para desarrollar este recurso por parte de inversionistas privados, en Argentina, en cambio, avanzan en la perforación en el Salar de Antofalla, en la provincia de Catamarca, donde ya están invirtiendo unos US$ 10 millones en estas tareas, con la perspectiva de desembolsar unos US$ 500 millones en el desarrollo productivo del litio.

“Nos gustaría poder explotar litio en Chile y también estamos de acuerdo en asociarnos con el Estado en esa tarea”, afirmó Dupouy. “Con tecnología como la nuestra podemos beneficiar al país y también a las comunidades aledañas, porque permitiría que la industria se desarrolle pero sin dañar el ecosistema”, dijo.

ventaja tecnológica

El ejecutivo destacó la ventaja tecnológica de su empresa. “Podemos capturar el 90% del litio y el cloro y separarlos de la salmuera, y reinyectar el 92% de la salmuera que extrajimos, en las mismas condiciones en que se encontró”. El mineral resultante se procesa en plantas, pudiendo generar carbonato o hidróxido de litio.

Agregó que “no es una tecnología potencial, ya la probamos en nuestra planta de Luisiana, Estados Unidos (ver foto)”, enfatizó. Dicha tecnología es proporcionada por el IBAT canadiense, abierto en la Bolsa de Valores de Toronto.

El método tradicional, utilizado por SQM o Albemarle, dijo, consiste en depositar salmueras con litio en piscinas de evaporación y extraer el mineral de ellas, explicó. Además de ser ineficiente, ya que recolecta solo el 40% del litio que contiene la salmuera, el proceso afecta el frágil ecosistema andino, explicó.

Dupouy enfatizó que otra de las ventajas de la tecnología de Sorcia está relacionada con su composición a base de dos pisos: el primero, totalmente móvil, que se puede levantar en cuestión de 10 a 15 días, ubicado en el propio salar y que puede extraer y reinyectar salmuera; y una segunda, una planta química, ubicada en un lugar diferente, que se ubica en sectores industriales, preferentemente cerca de los puertos. El ejecutivo destacó que cada planta modular tiene capacidad para extraer 22 litros por segundo.

“Nuestra tecnología puede llegar a salinas muy pequeñas y de baja ley y poder explotarlas. Nos permite instalar dos o tres unidades para explotarla de tres a cinco años y luego dejarlas intactas”, destacó.

Rodrigo Dupouy se mostró expectante ante la definición del Gobierno del presidente Gabriel Boric respecto a una política nacional del litio y la eventual creación de una empresa pública dedicada a la extracción de este recurso, ojalá en alianza con el sector privado.

Cabe señalar que el(los) ministro(s) de Minería, Willy Kracht, indicó este lunes que “probablemente en marzo” se daría a conocer la Empresa Nacional del Litio y el marco institucional para la gobernanza de los salares.

Y es que el mineral, clave en la transformación energética y la lucha contra el cambio climático, también puede mejorar las arcas fiscales para acomodar necesidades sociales urgentes, señaló el alto ejecutivo de Sorcia Minerals.

“Al no contar con una industria del litio abierta, competitiva e innovadora, el Estado está dejando de percibir aproximadamente US$6.000 millones anuales por concepto de impuestos y regalías, tomando como referencia un precio promedio de US$55.000 por tonelada, que fue declarado por SQM durante el primer semestre del año pasado”, aseveró.

“Y esto sin considerar que el precio del litio se ha vuelto mucho más alto en los últimos meses”, señaló Dupouy.

La falta de permisos y un marco institucional claro es lo que está frenando las inversiones de Sorcia Minerals en Chile, dijo. La tecnología es otro foco de críticas del ejecutivo. Según explicó, el método que se utiliza actualmente en el Salar de Atacama, donde operan SQM y Albemarle, implica una menor captura de litio por litro de salmuera. “Se podría producir el triple de lo que se produce hoy”, aseveró, y además, “con nuestra tecnología, la fauna, que es muy importante, no se vería afectada”.

Por ello, manifestó interés en participar en la licitación del Salar de Atacama -al que calificó como “el mejor salar del mundo” en materia de litio- en 2030, que es cuando vence el contrato de SQM.