Tumulto político de A. Latina durará hasta que sus economías se reformen

Colombia está en camino de convertirse en la economía principal de más rápido crecimiento de América Latina este año y tuvo una de las recuperaciones más sólidas de la pandemia de Covid-19 en la región. Sin embargo, sus ciudadanos acaban de elegir a un presidente de izquierda radical que quiere cambiar su modelo económico.

Esta aparente paradoja se explica por un sentimiento generalizado en América Latina, según las encuestas: enfado por el hecho de que los frutos del crecimiento económico no se reparten equitativamente y que el sistema está amañado para unos pocos privilegiados. Los servicios públicos inadecuados y la corrupción arraigada han aumentado esa percepción. Para desahogar su ira, los votantes han derrocado a los gobiernos en ejercicio y buscado la salvación en candidatos fuera del establecimiento político.

“Es tentador concluir que la región se está inclinando decisivamente hacia la izquierda. Más bien, los votantes están castigando a los titulares y seguirán haciéndolo mientras los niveles de vida no mejoren”.

Perú eligió el año pasado a un maestro de escuela primaria de un remoto pueblo andino, Pedro Castillo, como presidente. Chile luego recurrió a un ex líder de la protesta estudiantil, Gabriel Boric. Ahora Colombia acaba de elegir a Gustavo Petro, quien pasó sus años de formación como miembro clandestino de un grupo guerrillero urbano que ya no está en funcionamiento.

La elección de Colombia es trascendental porque la nación nunca había elegido un presidente de izquierda en su historia moderna. Los partidarios ven su victoria y la de su compañera de fórmula afrocolombiana, Francia Márquez, como prueba de que la democracia de Colombia ha madurado. A los críticos les preocupa que la promesa de Petro de poner fin a nuevas exploraciones de carbón y petróleo, y cambiar a Colombia hacia la agroindustria y el turismo, perjudique a una economía que ya es vulnerable a los altos déficit presupuestarios y de cuenta corriente.

En Brasil, con las encuestas pronosticando el regreso del izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva a la presidencia por tercera vez en las elecciones generales del país en octubre, es tentador concluir que América Latina se está inclinando decisivamente hacia la izquierda. Una lectura más precisa es que los votantes están castigando a los titulares y seguirán haciéndolo mientras los niveles de vida no mejoren. Boric y Castillo ya han visto colapsar sus índices de aprobación en medio de la percepción pública de que no están cumpliendo sus promesas.

El mayor problema de América Latina es el crecimiento persistentemente débil y la falta de competitividad. La pandemia golpeó a la región con más fuerza que a casi cualquier otro lugar, pero incluso antes de eso, estaba muy por detrás de otros mercados emergentes. La inversión débil, la infraestructura deficiente, la burocracia tediosa, los sistemas impositivos mal diseñados y la educación inadecuada son los principales culpables.

América Latina se encuentra en una posición ideal para beneficiarse de la geopolítica actual. Tiene combustible, alimentos, metales clave y energía renovable en abundancia. Está cerca del gigante mercado estadounidense pero lejos de conflictos serios. Pero no se beneficiará de estas oportunidades sin reformas estructurales de gran alcance.

La elección de populistas o ideólogos no ayudará; lo que se necesita es un consenso paciente y decidido para diseñar e implementar reformas enfocadas en el crecimiento a través de sucesivos gobiernos en varios países. Las políticas económicas orientadas a la exportación del sudeste asiático, aunque no su política, brindan un ejemplo a seguir para América Latina.