“Una mutación sin precedentes”: Virus de la viruela del mono experimenta “acelerada evolución”

en un escalada sin precedentes para una enfermedadSegún el registro de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela del simio ya se ha propagado a 40 países, incluido Chile, con casi 4.000 casos y al menos 79 muertessegún el equilibrio del organismo.

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., este virus se transmite por contacto cercano. Eso significa que se puede transmitir a través de una herida en la piel, o a través del tracto respiratorio o las membranas mucosas, como los ojos, la nariz o la boca.

Las formas más comunes de contraer la enfermedad son a través de lesiones en la piel o gotas respiratorias grandes. Con algunas excepciones en las que se ha propagado a través de partículas en el aire.

Pero ahora, los científicos que estudian la composición genética del virus, creen que este parece haber mutado mucho, mucho más de lo que normalmente se esperaría.

En un nuevo estudio publicado en la revista Medicina naturalun grupo de científicos portugueses recopiló 15 secuencias de virus, en su mayoría de Portugal, y reconstruyó sus datos genéticos.

Los investigadores encontraron alrededor 50 variaciones genéticas en los virus que estudiaron en comparación con las de 2018 y 2019. “Esto es mucho más alto de lo que se esperaría según las estimaciones anteriores” de la tasa de mutación de los ortopoxvirus de los cuales la viruela del simio es un tipo, entre seis y 12 veces más alta, anotaron los autores del estudio.

Estas variaciones genéticas significativas, agregaron, podrían sugerir una “evolución acelerada”.

“Nuestros datos revelan pistas adicionales sobre la evolución viral en curso y la posible adaptación humana”, escribió el equipo, y agregó que había identificado proteínas conocidas por interactuar con el sistema inmunológico de las personas. Sin embargo, se necesitarán más estudios para aprender más sobre el papel potencial que podrían desempeñar en la adaptación del virus de la viruela del simio para la propagación humana.

João Paulo Gomes, jefe de la Unidad de Genómica y Bioinformática del Instituto Nacional de Salud de Portugal y coautor del estudio, dijo que No se sabe si las mutaciones han contribuido a aumentar la transmisibilidad entre personas.

“No sabemos eso”, dijo en una nota a semana de noticias. “Solo sabemos que estas 50 mutaciones adicionales fueron bastante inesperadas”, agregó.

“Teniendo en cuenta que este virus de la viruela del mono de 2022 es probablemente un descendiente del brote de Nigeria de 2017, uno esperaría no más de cinco a 10 mutaciones adicionales en lugar de las 50 mutaciones observadas. Esperamos que ahora, grupos especializados realicen experimentos de laboratorio para entender si este virus de 2022 ha aumentado su transmisibilidad”, dijo el autor de la investigación.

Otro hallazgo notable del estudio es que la mayoría de las mutaciones son de un tipo particular que podría haber sido introducida por un mecanismo de defensa humano llamado APOBEC3que funciona al introducir mutaciones en los virus para evitar que funcionen correctamente, dijo Pam Vallely, profesora de virología médica en la Universidad de Manchester.

“Sin embargo, en este caso, aparentemente, las mutaciones no hacen que el virus no sea viable y pueden ayudarlo a adaptarse a la transmisión de persona a persona”.dijo en el mismo artículo a semana de noticias Vallely, que no participó en el estudio. “Esta es solo una teoría que se ajusta a la evidencia actual, y se necesitará mucho más trabajo para ver si esto realmente está sucediendo. No creo que podamos decir que las mutaciones lo hayan hecho más contagioso, pero tal vez lo hayan hecho más adecuado para los humanos”.

Los investigadores dicen que su trabajo muestra que la secuenciación del genoma viral de la viruela símica podría ser lo suficientemente precisa como para rastrear la propagación del brote actual y ver cómo podría estar cambiando la transmisión. Este, a su vez, permitiría a los responsables de la toma de decisiones introducir medidas para frenar la propagación de la viruela del simio. Las vacunas ya están disponibles.

De hecho, algunos científicos, como señaló un artículo en The New York Times, sospechan que el virus podría haber estado circulando desde 2018.

Por ello, actualmente existe un debate sobre si las relaciones sexuales son una nueva forma de propagar la enfermedad, lo que podría facilitar su transmisión.

El mes pasado, un asesor de la OMS dijo que el brote en Europa y en otros lugares seguramente fue provocado por actividad sexual en fiestas electrónicas recientes en España y Bélgica. Pero los científicos advierten que cualquiera, independientemente de la orientación sexual, eres vulnerable a contraer viruela si estás en contacto directo con una persona infectada o con su ropa o sábanas.

Aun así, se ha planteado una nueva posible hipótesis de contagio del virus: podría ser de transmisión sexual. La mayoría de los casos actuales, centrados principalmente en Europa, se encuentran entre parejas sexuales homosexuales y bisexuales que han tenido contacto cercano.

La agencia de salud de las Naciones Unidas ahora está explorando la posibilidad de que la viruela del simio pueda transmitirse sexualmentedespués de que se encontrara el virus en los fluidos corporales de pacientes en Italia y Alemania.

Catalina SmallwoodEl director de incidentes de la OMS para la viruela del simio en Europa, dijo que entre los casos identificados en el continente, algunos “Se hicieron una prueba de semen para detectar el virus y dieron positivo, así que eso es algo que estamos viendo”.

El funcionario se refiere a un informe del Instituto Spallanzani de Italia, publicado el 6 de junio. Muestra por primera vez la presencia de ADN viral de viruela símica en el semen de seis pacientes.

Desde entonces han seguido investigando a estas personas cuyo semen contiene material genético del virus. Una de las muestras analizadas sugirió que el virus detectado en un solo paciente era capaz de infectar a otras personas y replicarse.

Francesco Vaia, director general del instituto, dijo a Reuters que “tener un virus infeccioso en el semen es un factor que inclina fuertemente la balanza a favor de la hipótesis de que la transmisión sexual es una de las vías de transmisión de este virus”.

Sin embargo, el director añade que estos datos no son pruebas suficientes para demostrar que los rasgos biológicos del virus han cambiadode tal manera que su modo de transmisión ha evolucionado.

Smallwood agregó que no se sabía si los informes recientes significaban que el virus de la viruela símica podría transmitirse sexualmente: “Realmente necesitamos centrarnos en el modo de transmisión más frecuente y vemos claramente que está asociado con el contacto de piel a piel”.

La Agencia de Seguridad Sanitaria de Gran Bretaña anunció en una encuesta que de 152 pacientes con viruela del mono, el 99% se identificaron como hombres que tienen sexo con hombres.

El brote de viruela símica ha generado preocupación ya que el virus solía reportarse en áreas de África occidental y central, donde es endémico, y ahora el brote de gran parte de los casos europeos no está relacionado con viajes al continente.

La OMS convocó este jueves una reunión del comité de emergencia para evaluar si el brote es declarado un Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional, pero aún no oficializan cuál fue la decisión.

“Creo que ahora está claro que hay una situación inusual, lo que significa que incluso el virus se está comportando de una manera inusual de cómo solía comportarse en el pasado”, dijo. Tedros Adhanom, director general de la organización, en una rueda de prensa en Ginebra. “Pero no solo eso, también está afectando a cada vez más países, y creemos que también necesita una respuesta coordinada debido a la extensión geográfica”.

La reunión de expertos independientes de la OMS también podría ayudar a mejorar la comprensión y el conocimiento del virus, dijo Tedros, mientras la organización publicaba nuevas pautas de vacunación contra la viruela del simio.

La organización sanitaria descartó las vacunaciones masivas, pero sí el uso “sensato” de las vacunas. La agencia publicó una nueva guía de vacunación e inmunización para la viruela del simio, en el que se brindan las primeras recomendaciones sobre el uso de vacunas (variuela) para la enfermedad.