Columna de Alejandro San Francisco: Eric Hobsbawm, a diez años de su muerte

El 1 de octubre de 2012 falleció el historiador Eric Hobsbawm. Rápidamente hubo reacciones en diferentes partes del mundo, lo que no es habitual cuando muere una figura intelectual. Sin embargo, el caso de Hobsbawm fue diferente, ya que fue uno de los historiadores más renombrados del mundo en el siglo pasado, cuyo prestigio y obras trascendieron los límites habituales de la disciplina. Diez años después de su muerte, vale la pena recordar y reflexionar sobre su vida y su obra.

Nació en 1917, el mismo año de la Revolución Bolchevique y cuando la Primera Guerra Mundial estaba llegando a su fin. Vivió un tiempo en Alemania y finalmente se trasladó a Gran Bretaña, donde desarrolló su vida profesional y familiar hasta su muerte. Allí consolidó su vocación de historiador, que incluyó la realización de investigaciones originales sobre historia económica, grupos “primitivos rebeldes” y otros temas. Sin embargo, lo que más caracterizó su obra -y lo distinguió de otros profesionales- fue la realización de importantes síntesis de la historia mundial en los últimos siglos, desde la era de las “revoluciones burguesas” hasta la caída del Muro de Berlín, pasando por la “era del capital” y la “era del imperialismo”, que conforma un grupo de cuatro volúmenes traducidos a numerosos idiomas y que resultó ser un verdadero fenómeno editorial. A esto se suman otros trabajos sobre el pensamiento histórico; también estudios sobre nacionalismo, con diversas publicaciones. Especialmente destacable –y hasta curioso– es el interés que mostró por América Latina, que se puede ver en el libro póstumo editado por su amiga, la también historiadora Leslie Bethell: Larga vida a la revolución (Crítica, 2018).

Hobsbawm fue un hombre interesado en la historia, pero al mismo tiempo comprometido con la época en la que vivía. Esto último se hizo al menos de dos maneras. En primer lugar, por su adhesión al marxismo y al Partido Comunista, así como a su causa revolucionaria internacional –en Europa y en Vietnam, en América Latina y ciertamente en Inglaterra- tanto en los tiempos de la “lucha contra el fascismo” como en las décadas de la Guerra Fría. Permaneció fiel hasta el final, a pesar del camino seguido por la revolución bolchevique y los dramáticos efectos de los socialismos reales en los distintos continentes.

En segundo lugar, Hobsbawm hizo de su tiempo histórico una de sus áreas de estudio, digna de conocerse sobre el terreno y sobre la que se podría escribir. En este último plano se da una situación curiosa y original. Al respecto escribió su célebre historia del siglo 20 (Revisión, numerosas ediciones), un gran esfuerzo de síntesis y comprensión global, que incorporó nociones como “el siglo XX corto” o “la era de los extremos”. Además, escribió su autobiografía, titulada Años interesantes. Una vida en el siglo XX (Crítica, 2003), que abarca prácticamente el mismo período, y que es a la vez una reflexión sobre un momento extraordinario de la historia de la humanidad. Recientemente, además, se ha publicado la biografía completa de Richard Evans: Eric Hobsbawn. una vida en la historia (Crítica, 2021), que recorre toda la dilatada vida del historiador, presenta parcialmente sus obras y hace balance de su trayectoria.

La biografía de Evans muestra que Hobsbawm fue investigado por su militancia comunista durante décadas. Asimismo, formó parte de un grupo de intelectuales que adhirieron a esta ideología y buscaron renovar los estudios históricos, entre ellos EP Thompson. Podríamos decir que la implicación del historiador con el comunismo fue a la vez vital e intelectual, aunque a veces fuera poco ortodoxa según los criterios partidistas.

Desde una perspectiva que une sus convicciones con sus intereses intelectuales, la publicación de como cambiar el mundo (Editorial Crítica, 2011), que contiene una serie de artículos sobre el comunismo, Marx, Lenin, Gramsci y otros temas afines. También participó con un estudio introductorio en una edición especial del manifiesto Comunista, publicado con motivo del 150 aniversario de esa influyente obra de Marx y Engels. El artículo muestra no solo la erudición del autor, sino también su apreciación del marxismo incluso en el siglo XXI.

A cambio, el historiador británico fue criticado en muchas ocasiones por su falta de perspectiva o rigor frente a las dictaduras comunistas, por ser demasiado condescendiente con el régimen soviético y los gobiernos de Europa del Este, mientras se mostraba lapidario con Estados Unidos y sus intervenciones militares. en varias partes del mundo. A pesar de esto, como sostiene el historiador Tony Judt, tiene un “ojo despiadadamente inquisitivo que lo ha convertido en una guía indispensable para el siglo XX”.

Por Alejandro San Francisco, académico de la Universidad San Sebastián y de la Universidad Católica de Chile; Director del Instituto de Capacitación Res Publica