El silencioso ascenso de las ‘startups’ chinas de alta tecnología

La danza coreografiada de los estantes está orquestada por Friki+, uno puesta en marcha robótica de pekín que, a pesar de la preocupación internacional por las políticas tecnológicas chinas, ha asegurado patrocinadores extranjeros como Intel Capital y Warburg Pincus.

Tras la dura intervención regulatoria de Beijing contra sus gigantes de Internet y un aluvión de sanciones estadounidenses contra las empresas tecnológicas chinas, muchos inversores han reducido su exposición a la tecnología china, y algunos han declarado que es inviable invertir en ella.

Pero a la sombra de este pesimismo general hay detalles positivos, y el capital extranjero continúa afluyendo a los sectores de alta tecnología. Los datos del Ministerio de Comercio de China muestran que la inversión extranjera directa en los sectores de servicios y fabricación de alta tecnología de China creció un 43 % y un 31 %, respectivamente, en los primeros ocho meses de 2022 en comparación con el mismo período. de 2021.

Sin embargo, los inversores y los grupos de capital de riesgo que buscan unicornios tecnológicos chinos deben mantener la política al frente de sus decisiones de inversión. “Hay que elegir los sectores adecuados con vientos políticos favorables antes de seleccionar la empresa. Si no conoce las tendencias políticas, está invirtiendo a ciegas”, advierte un capitalista de riesgo de un fondo tecnológico especializado en China.

Esto significa encontrar empresas que se ajusten a los objetivos estratégicos de China, pero que no se vean afectadas por las sanciones estadounidenses. Para apaciguar a Beijing sin ofender a Washington, mMuchos fondos chinos se han centrado en nichos de atención médica, biofarmacéuticos y de alta tecnología sin aplicaciones militares, como la robótica de almacenes.

tratando de encontrar esto sweet spot ha aumentado el atractivo de empresas como Geek+, poseer tecnología que encaja con el impulso de Beijing para acelerar la automatización. Dado que la población de China comenzará a reducirse este año, los legisladores quieren que las máquinas reemplacen el trabajo humano. En los almacenes tradicionales, los operarios pueden pasar más del 70 % de su tiempo caminando entre las estanterías.

Beijing ha ordenado a las empresas chinas que sustituyan la tecnología extranjera por alternativas nacionales siempre que sea posible, dando lugar a un ecosistema que permite el crecimiento de empresas como Geek+. los puesta en marcha , junto con otros dos fabricantes chinos de robótica, Hai Robotics y Hikvision, dominan actualmente el creciente mercado de robots móviles autónomos (AMR). Estos robots, impulsados ​​por chips Intel, imitan los movimientos de un trabajador de almacén en lugar de transportar artículos en una pista o cinta transportadora.

Según la Federación Internacional de Robótica, la demanda de robots AMR aumentó un 45 % en 2021impulsado por el hecho de que la pandemia ha revelado la necesidad de acelerar la automatización de la cadena de suministro. Geek+, que aún no es rentable, vendió 20.000 robots el año pasado, recaudando $ 300 millones y espera vender 30,000 para 2022. La compañía también tiene una lista creciente de clientes en Occidente.

Esta historia de crecimiento ha atraído a los inversores. En agosto, Geek+ recaudó $100 millones en una nueva ronda de financiamiento, alcanzando una valoración de $2 mil millones. Sin embargo, aunque los vientos políticos en China han favorecido a este tipo de empresas, aún existe una gran incertidumbre sobre cuándo podrán hacer caja los inversores.

Los robots Geek+ están programados para encontrar las rutas más eficientes, acortando el tiempo entre el momento en que un cliente hace un pedido en línea y el paquete llega a su puerta. En el pasado, las nuevas empresas tecnológicas chinas se guiaban por una lógica similar: cómo identificar el camino más eficiente para cotizar en bolsa.

Pero esa lógica cambió el año pasado luego de la desastrosa oferta pública del gigante VTC Didi. Días después del exitoso debut de $ 4.4 mil millones, los reguladores chinos iniciaron una investigación sobre la compañía por presuntos abusos de datos, y Didi posteriormente se eliminó de la Bolsa de Valores de Nueva York. Desde entonces, la corriente dorada de las OPI de las empresas tecnológicas chinas casi se ha secado.

“Conseguir que una empresa se haga pública sigue siendo el objetivo de los inversores. Pero el proceso está plagado de riesgos políticos y geopolíticos. Muchas cosas han cambiado en el último año”, explica el inversor de capital riesgo.