Ubicada al margen derecho del río Severski Donets, a unos 40 km al norte de la frontera con Ucrania, la ciudad rusa de Belgorod ha conocido de primera mano las consecuencias del conflicto que Moscú mantiene con Kiev. Al punto de que las autoridades planean hacer una evacuación de los niños que allí residen.

“Ojalá Putin viniera y viera lo que le ha hecho a nuestra ciudad. La situación en Belgorod se ha vuelto más peligrosa en los últimos meses. Comenzó después del ataque del 30 de diciembre. Pero en el período previo a las elecciones (del fin de semana pasado), se volvió aún más peligroso: muere gente todos los días”, dijo Marina, de 23 años, al sitio de noticias independiente Meduza.

El gobernador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, dijo el martes que alrededor de 9.000 niños serán evacuados de la ciudad rusa de Belgorod y de la región en general después de un bombardeo que las autoridades han atribuido a Ucrania. El primer grupo de 1.200 niños será evacuado el viernes.

El funcionario señaló que tres personas, incluido un niño, resultaron heridas en los últimos ataques, mientras que parte de la región, que limita con Ucrania, se quedó sin electricidad. Añadió que esta semana un total de 16 personas han muerto y 98 han resultado heridas.

La medida se produce días después de que los ataques obligaran a cerrar las actividades en toda la ciudad. La nueva orden de evacuación afecta a varios pueblos de la ciudad de Belgorod y a varios pueblos de otras partes de la región, dijo Gladkov en una reunión del partido Rusia Unida del Kremlin.

El Ministerio de Defensa de Rusia informó que sus fuerzas derribaron lo que se dice eran nueve proyectiles ucranianos sobre Belgorod el martes.

Más tarde, ese ministerio añadió que había destruido dos grupos de “saboteadores” ucranianos en ataques preventivos cerca de la frontera con las regiones de Belgorod y Kursk. Mientras, las zonas fronterizas ucranianas han seguido reportando ataques rusos, lo que ha requerido evacuaciones allí.

Los ataques a Belgorod (que en ruso significa ciudad blanca) han venido sucediendo desde que Rusia invadió a Ucrania en febrero de 2022 y han ido variando de intensidad. Según Reuters, en la antigua localidad de 300.000 habitantes decenas de civiles han muerto en ataques con aviones no tripulados y misiles lanzados desde Ucrania desde el comienzo de la invasión. La agencia señaló que Kiev, al igual que Moscú, niega atacar a civiles.

Para los residentes de Belgorod, los disturbios son frecuentes y los signos de guerra están a la vista. Los soldados caminan por las calles y se han colocado bloques de cemento en las paradas de buses para proteger a la gente de posibles explosiones.

“Cuando vi los resultados preliminares de las elecciones en la región de Belgorod, donde Putin obtuvo un porcentaje muy alto de los votos, rompí a llorar. Hemos pasado por muchas cosas en los últimos dos años. Hoy (17 de marzo) fui atacada mientras estaba en la ciudad. Me escondí en la esquina de la entrada de un edificio de departamentos. Fue realmente ruidoso y aterrador. Sentí como si estuviera a punto de golpearme. Ningún lugar está a salvo de estos ataques”, dijo Ana, de 24 años, a Meduza.

Existen reportes de que grupos armados anti-Kremlin supuestamente formados por rusos opuestos a la guerra de Ucrania habrían lanzado una incursión a través de la frontera de Rusia.

Ucrania no ha comentado sobre la última afirmación del Ministerio de Defensa ruso, aunque un portavoz militar ucraniano confirmó anteriormente que grupos rebeldes estaban llevando a cabo una operación en territorio ruso independientemente de Ucrania.

No está confirmado si las Fuerzas Armadas de Ucrania también estuvieron involucradas en la incursión, como sugirió Rusia. Moscú tiende a caracterizar a los grupos rebeldes rusos como “saboteadores ucranianos”.

La Legión de la Libertad de Rusia (FRL) y el Batallón Siberiano (BS), con sede en Ucrania, anunciaron previo a las elecciones en sus páginas de Telegram que habían lanzado ataques a Rusia desde Ucrania. Dijeron que tenían la intención de “arrebatarle nuestra tierra al régimen (de Putin), centímetro a centímetro” y pidieron a los rusos que boicotearan los comicios que se realizaron el fin de semana. Incluso subieron videos de sus combatientes en las regiones de Belgorod y Kursk.

Un tercer grupo rebelde ruso, el Cuerpo de Voluntarios Rusos, pareció confirmar su participación en la operación en su cuenta de Telegram.

El presidente ruso, Vladimir Putin, había acusado anteriormente a Kiev de lanzar ataques en la región para perturbar su intento de reelección, en el que reclamó una victoria aplastante.

El martes, Putin pidió al Servicio Federal de Seguridad (FSB) que identifique y castigue a los combatientes rusos proucranianos a quienes acusó de participar en ataques mortales contra Rusia en las regiones fronterizas.

“Acerca de estos traidores… no debemos olvidar quiénes son, debemos identificarlos por su nombre. Los castigaremos sin prescripción, dondequiera que estén”, dijo en una reunión de la junta directiva del FSB.

A principios de este mes, tres grupos paramilitares rusos con base en Ucrania dijeron que habían cruzado a Rusia y que ahora estaban luchando contra las tropas gubernamentales allí.

Es en este contexto que las autoridades locales ordenaron a los estudiantes de Belgorod que no asistieran a la escuela el lunes y martes. Los centros comerciales de Belgorod también estuvieron cerrados el domingo y el lunes.

Durante las elecciones presidenciales rusas, que se realizaron del viernes al domingo, una alerta de misil obligó a los funcionarios electorales a refugiarse en un colegio electoral en Belgorod y la votación se detuvo brevemente, según la agencia de noticias estatal rusa RIA.

Vladimir Seleznyov, un jubilado que presenció un ataque con misiles en la calle Plekhanov el 15 de febrero en el que murieron siete personas, dijo que era difícil acostumbrarse al peligro.

“Por supuesto, la situación es difícil, pero vivimos cerca de la frontera. Sería exagerado decir que nos hemos acostumbrado a eso”, dijo a Reuters en una reciente visita a la ciudad a la que los medios internacionales rara vez tienen acceso.

“Se entiende que, naturalmente, ganaremos, prevaleceremos, pero la gente está preocupada y preocupada”.