El príncipe Guillermo, el miembro más joven y destacado de la realeza activa, ahora tiene la tarea de ser la cara pública de la monarquía británica después del diagnóstico de cáncer de su padre, el rey Carlos III.

Las encuestas muestran que el príncipe de Gales, de 41 años, ya es el miembro más popular de la familia real. A lo largo de los años, el príncipe se ha ganado la reputación de ser un par de manos firmes que rara vez causa controversia y es un practicante experto de la fórmula bien probada de neutralidad cortés de la Casa de Windsor.

El primer ministro de Reino Unido, Rishi Sunak, dijo el martes que el cáncer del monarca había sido detectado temprano, lo que generó esperanzas de que el rey se recuperaría por completo y regresaría a sus deberes públicos en los próximos meses. Mientras tanto, el príncipe Guillermo, que es el heredero inmediato del rey, adquirirá experiencia siendo la cara pública de la Casa de Windsor, incluso si su papel es simbólico y su padre sigue siendo jefe de Estado.

El diagnóstico del rey de 75 años se produjo menos de un año después de su coronación y 17 meses después de la muerte de su madre, la reina Isabel II, lo que convirtió a Carlos en el monarca británico de mayor edad en acceder al trono después de un récord de siete décadas esperando como heredero. Ha demostrado ser sorprendentemente popular como monarca, convirtiéndose en una figura del abuelo de la nación mientras impulsa silenciosamente temas que le interesan, como el medio ambiente.

Si bien Carlos es conocido por ser emotivo, Guillermo parece tener una personalidad más cercana a la de su difunta abuela, más reservada, la reina Isabel II. Está casado con su novia de la infancia, Catherine, y se le considera un padre presente para sus tres hijos. Un miembro de su familia lo apodó “one pint Willy” debido a su supuesta incapacidad para beber grandes cantidades de cerveza.

El viaje real del príncipe se ha visto forjado en muchos sentidos por repetidas crisis reales, desde la muerte de su madre, la princesa Diana, en 1997 hasta una disputa muy pública con su hermano menor, el príncipe Harry. En una señal de cómo la crisis de salud podría ayudar a curar algunas viejas heridas, el duque de Sussex viajó en avión a Reino Unido el martes para visitar a su padre en su residencia de Londres, Clarence House. La última vez que el príncipe Harry se reunió públicamente con el rey fue en 2022.

Cuando el rey recibió su diagnóstico la semana pasada, Guillermo estaba fuera de servicio cuidando a su esposa, que acababa de pasar casi dos semanas en el hospital después de una operación en el abdomen. Guillermo estaba en Adelaide Cottage, en la finca del Castillo de Windsor, con sus hijos, el príncipe Jorge, de 10 años, la princesa Carlota, de 8, y el príncipe Luis, de 5. Regularmente se lo fotografiaba conduciendo para visitar a Catherine en el hospital y se esperaba que permaneciera fuera del trabajo hasta que estuviera en camino de recuperarse.

El anuncio de la mala salud del rey lo hizo regresar rápidamente al frente real. El miércoles asistirá a una investidura, donde vestirá su uniforme de la Royal Air Force y entregará decenas de premios y medallas a personas que han servido a la nación y sus comunidades. Luego, el miércoles por la noche, Guillermo asistirá a la gala anual de recaudación de fondos para la Ambulancia Aérea de Londres. Los observadores reales esperan que pronuncie un discurso después de la cena en el que pueda tranquilizar a la nación y desear públicamente lo mejor a su padre.

El regreso del heredero fue parte de un anuncio cuidadosamente coreografiado por el Palacio de Buckingham sobre la mala salud del rey. Carlos recibió el diagnóstico la semana pasada. Informó personalmente del diagnóstico a sus hijos y hermanos. Luego, el palacio informó al primer ministro y a otros jefes de Estado de la Commonwealth y, finalmente, al público. Unas horas antes de la declaración pública, los jefes de varios medios de comunicación británicos, incluida la BBC, fueron informados y se les dio un aviso de embargo local de las 6 p.m. para las noticias.

El público quedó preguntándose sobre el pronóstico exacto. Algunos vieron la decisión del príncipe Harry de visitar rápidamente a su padre enfermo como una señal posiblemente siniestra de que el cáncer podría ser grave. Pero otros se sintieron alentados por la noticia del primer ministro de que el cáncer fue detectado temprano, así como por la declaración cuidadosamente redactada del palacio que decía que el rey sigue siendo “totalmente positivo acerca de su tratamiento y espera volver a desempeñar plenamente sus funciones públicas tan pronto como sea posible”.

El príncipe de Gales encabeza un clan cada vez más reducido de 11 miembros de la realeza en activo. Guillermo es el más joven de los encargados de representar a la corona en cientos de eventos cada año. Más de la mitad de ellos tienen ahora 75 años o más. Como resultado, Guillermo ya ha comenzado a experimentar con la realización de menos eventos, pero haciéndolos más efectivos, por ejemplo, acompañando una visita con esfuerzos para recaudar dinero para organizaciones benéficas. También ha asumido el interés de su padre por la protección del medio ambiente y ha lanzado el Premio Earthshot, para financiar inventos que puedan abordar el cambio climático.

“Durante más de 50 años, en todos los rincones de Reino Unido, en la Commonwealth y en todo el mundo, se ha dedicado a servir a los demás, tanto a las generaciones actuales como a las futuras, y a aquellos cuya memoria no debe descuidarse”, dijo Guillermo sobre su padre después de su coronación el año pasado.

El príncipe siguió el camino trillado de los miembros masculinos de la realeza británica durante gran parte de su vida. Fue a Eton, completó su servicio militar durante un período y, a menudo, socializó con aristócratas. Cuando era adolescente, intercambió correos electrónicos con Britney Spears. Y en 2013, Taylor Swift lo arrastró al escenario para cantar la canción de Bon Jovi “Living on a Prayer”, un momento que luego describió como insoportable.

Su cabello rubio y su carácter tímido lo compararon con su madre, la princesa Diana. Aunque carecía del toque común y divertido de su hermano menor Harry, su popularidad se disparó después de casarse con Kate Middleton, que no era de linaje real.

Más tarde, su relación con su hermano Harry colapsó, después de que este último abandonara sus deberes reales. Quizás como resultado de estos eventos, el futuro rey se ha mostrado abierto sobre temas relacionados con la salud mental. Ha hablado en numerosas ocasiones del dolor de perder a su madre. En un podcast, también habló de haber caído en una profunda depresión durante su trabajo en ambulancias aéreas después de ver los efectos de un accidente automovilístico en un niño.

Cuando el príncipe Harry y su esposa, Meghan Markle, alegaron que había racismo en las filas reales, fue Guillermo quien hizo público para negar que la familia fuera racista.

Entre las muchas críticas que Harry lanzó a su familia, una vez escribió que Guillermo lo había empujado al suelo durante una discusión y se había convertido en su “archienemigo”, ya que la familia daba prioridad a proteger la monarquía antes que cuidarse unos a otros. Guillermo no respondió a estas críticas, pero sus asesores dicen que la relación con su hermano ahora es insalvable.

Tradicionalmente, la monarquía ha mantenido la salud de la familia real en secreto celosamente guardado, con momentos de transparencia ocasional. A medida que la salud de la difunta reina Isabel empeoró en los años posteriores, el palacio dijo que no proporcionaría comentarios continuos sobre su salud. Apenas unas semanas antes de su muerte, el palacio informó que tenía “problemas de movilidad” para explicar su ausencia de eventos públicos. La causa de su muerte figuraba en su certificado de defunción simplemente como “vejez”.

Carlos ha adoptado un enfoque un poco más transparente. Compartió su diagnóstico inicial de agrandamiento de la próstata en enero, lo que provocó un aumento en las solicitudes de citas para controles de próstata entre los hombres británicos. Pero el diagnóstico de cáncer ha sido mucho más vago, lo que ha llevado a algunos a preocuparse de que el público pueda empezar a especular y asumir que las cosas podrían ser peores de lo que ha dicho el palacio. Más misterio rodea a la esposa de Guillermo, quien probablemente se recuperará hasta después de Semana Santa. El palacio se negó a decir cuál era su enfermedad, excepto que no estaba relacionada con el cáncer.