Las protestas por el ataque de Israel a Gaza han sacudido los campus universitarios de Estados Unidos, al punto que la policía comenzó a hacer desalojos en distintas casas de estudios dejando centenares de detenidos en 31 centros educacionales del país. Ahora, las manifestaciones -que recuerdan a lo ocurrido en los sesenta por el conflicto en Vietnam- también se han extendido hasta Reino Unido y Francia.

Uno de los casos más conocidos es Nueva York, donde los estudiantes llevan semanas protestando. El alcalde de la ciudad, Eric Adams, dijo el miércoles que casi 300 personas fueron arrestadas en la Universidad de Columbia y en el City College de Nueva York, al tiempo que la policía reprimió las protestas universitarias.

Adams indicó que la policía arrestó la noche del martes a 119 manifestantes que estaban atrincherados dentro del Hamilton Hall de Columbia. Los funcionarios de la ciudad dijeron que creían que habían llegado agitadores externos para intensificar las protestas. La policía sostuvo que aún no había determinado cuántas de las personas arrestadas eran estudiantes, y los cargos preliminares incluían allanamiento de morada, conducta criminal y robo.

“Existe un movimiento para radicalizar a los jóvenes”, dijo Adams. “No voy a permitir que eso suceda”.

Según la cadena CNN, las imágenes del miércoles en la mañana dieron cuenta que las puertas principales de Hamilton Hall en Columbia tenía los cristales rotos. Los pesados muebles metálicos del patio -como las mesas de pícnic que se utilizaban para bloquear las puertas desde el exterior y las sillas de madera que se utilizaban para bloquear las puertas desde el interior- ya no están allí. El acceso al campus seguía estando restringido al personal de los servicios esenciales y a los estudiantes que viven en él.

En una carta enviada a la policía de Nueva York el martes, el presidente de Columbia, Minouche Shafik, escribió: “La toma de Hamilton Hall y los continuos campamentos plantean serias preocupaciones de seguridad para las personas involucradas y para toda la comunidad. Desafortunadamente, las acciones de estos individuos están aumentando. Estas actividades se han convertido en un imán para los manifestantes afuera de nuestras puertas, lo que crea un riesgo significativo para nuestro campus e interrumpe la capacidad de la Universidad para continuar con sus operaciones normales”.

Las protestas también se volvieron violentas en el City College de Nueva York, donde 173 personas fueron arrestadas, dijo el miércoles el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York.

Las protestas masivas se intensificaron dramáticamente en todo el país después de que los estudiantes instalaron un campamento de carpas en la Universidad de Columbia en Nueva York el miércoles 17 de abril, exigiendo que la escuela desinvirtiera en empresas que, según ellos, “se benefician del apartheid israelí”.

La policía intentó desalojar el campamento el 18 de abril, deteniendo a 108 manifestantes en el proceso. Pero esos arrestos han resultado una inspiración para otros estudiantes en todo el país y han motivado a los manifestantes en Columbia a reagruparse.

Desde ese 18 de abril, el campamento se había convertido en un lugar más tranquilo, ya que se había abierto un diálogo entre la universidad y los estudiantes. Pero la situación volvió a agravarse cuando policías con equipo antidisturbios allanaron una de las salas de la universidad el martes.

El mensaje de los estudiantes que están en estos campamentos de protesta -hasta donde han llevado carpas para dormir- es que quieren que sus universidades dejen de hacer negocios con Israel o con cualquier empresa que apoye su guerra en Gaza. También piden dejar de hacer negocios con fabricantes de armas militares que suministran armas a Israel, dejar de aceptar dinero de investigación de Israel para proyectos que ayuden a los esfuerzos militares del país, ser más transparente sobre qué dinero se recibe de Israel y para qué se utiliza y dejar de invertir donaciones universitarias con administradores de dinero que se benefician de empresas o contratistas israelíes.

La demanda estudiantil tiene sus raíces en el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones, una campaña de décadas contra las políticas de Israel hacia los palestinos. Pero los detalles de las demandas varían en cada grupo de manifestantes en las diferentes universidades.

Alrededor de 100 universidades estadounidenses han informado de donaciones o contratos de Israel por un total de 375 millones de dólares en las últimas dos décadas, según la base de datos del Departamento de Educación.

También ha habido contraprotestas proisraelíes en varios campus, y algunos estudiantes judíos dijeron que las protestas se habían convertido en antisemitismo y los hacían sentir inseguros en las instalaciones de su universidad.

Los administradores de la Universidad de California en Los Ángeles llamaron la policía el miércoles después de que estallaron violentos enfrentamientos en un campamento de protesta propalestino, dijo un funcionario de la universidad.

Los agentes llegaron al campus alrededor de la 1:50 a.m., hora local, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en las redes sociales. El martes por la noche, un grupo de unos 200 contramanifestantes comenzó a asaltar el campamento propalestino en el campus y trató de derribar sus plataformas de madera y barricadas metálicas. Los dos bandos arrojaron objetos, se pelearon a puñetazos y rociaron productos químicos en enfrentamientos que duraron varias horas, según reportó el diario The New York Times.

Los agentes de policía llegaron entre los cánticos de “Back the blue” de los contramanifestantes y “Palestina libre” del campamento. Alrededor de las 3:30 a.m., los agentes se colocaron entre los grupos, calmando los disturbios.

El diario indicó que las protestas enfrentadas han sido particularmente intensas en UCLA, donde los activistas judíos han tenido una presencia mayor que en otras manifestaciones universitarias.

El lunes por la noche, estalló una pelea entre dos grupos de manifestantes después de que unos 60 manifestantes pro-israelíes intentaran ingresar al campamento propalestino.

No quedó claro de inmediato quién fue el responsable de la violencia del miércoles por la mañana.

La universidad había estado entre las más tolerantes a medida que crecían las protestas, dijo The New York Times, y los campamentos pro palestinos en las universidades de todo el país. Pero en un giro brusco el martes, los administradores de UCLA declararon que el campamento allí era ilegal y amenazaron con suspender o expulsar a cualquier manifestante que fuera estudiante.

Los arrestos también se replicaron en otras universidades del país. Así, un campamento de manifestantes en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans fue despejado y al menos 14 personas fueron arrestadas la madrugada del miércoles, dijo la universidad, después de que agentes de tres agencias policiales ordenaron al grupo que se dispersara.

Los manifestantes fueron arrestados y, en algunos casos, se ocuparon edificios en escuelas como Cal Poly Humboldt, la Universidad de Connecticut, la Universidad de Florida, la Universidad de Georgia, la Universidad Virginia Commonwealth y la Universidad de Princeton, según funcionarios escolares y locales. Manifestantes propalestinos se enfrentaron con la policía en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill después de que una redada temprano en la mañana despejara un campamento el martes por la mañana, según mostraron imágenes de noticias locales.

Mientras que al menos 12 personas fueron arrestadas el miércoles por la mañana en la Universidad de Wisconsin-Madison, cuando los agentes del orden entraron para desmontar las tiendas de campaña y desmantelar el campamento del campus.

Algunas escuelas han reducido las protestas. La Universidad de Yale dijo que todos los manifestantes abandonaron su campamento el martes por la mañana después de que la escuela amenazara con suspensiones y arrestos. La Universidad Northwestern en Illinois dijo que llegó a un acuerdo con los estudiantes para disolver el campamento pero dejar una tienda de campaña hasta el 1 de junio. La escuela se comprometió a apoyar a los profesores y estudiantes palestinos y reactivar su comité asesor sobre responsabilidad en inversiones.

Las manifestaciones ahora se han extendido a las universidades de Reino Unido. Según The Guardian, estaba previsto que se llevaran a cabo protestas en al menos seis universidades el miércoles, incluidas Sheffield, Bristol, Leeds y Newcastle, y se esperaba que otras hicieran lo mismo, en una muestra de solidaridad con los palestinos.

Los estudiantes que protestan también exigen que sus universidades individuales se deshagan de las empresas de armas que suministran a Israel y, en algunos casos, rompan los vínculos con las universidades de Israel.

Si bien el movimiento de protesta en el país en los últimos meses se ha centrado en las marchas masivas organizadas en Londres y otras ciudades, dijo The Guardian, los estudiantes universitarios han organizado sus propias protestas con ocupaciones de edificios universitarios y manifestaciones, que han sido en menor escala y han atraído menos atención.

Francia también ha visto manifestaciones estudiantiles en universidades en París, Lyon, Saint Étienne.

Este movimiento estudiantil empieza a recordar por su magnitud a lo que sucedió durante los años sesenta en aquel país durante la Guerra de Vietnam. Como en 1968, cuando los policías intentaron disolver sin éxito a los manifestantes, el epicentro de las protestas tiene lugar en la Universidad de Columbia, donde lejos de alcanzarse una tregua los estudiantes seguirán manifestándose.

En aquella época, los estudiantes consiguieron lo que buscaban y lograron que el movimiento contra la guerra llevara a los líderes políticos a cambiar sus planes y buscar una solución al conflicto, lo que finalmente derivó en la retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam en 1973. Ahora, los estudiantes quieren que su país deje de apoyar a Israel en la guerra de Gaza.