Para mantener sus opciones en la Copa Libertadores, Universidad Católica tuvo que salir airosa del Maracaná, de visita uno de los colosos del continente y candidato de hierro a quedarse con el certamen. Y sin el entrenador, porque Ariel Holan dio positivo por Covid-19. Esta proeza a la que apostaba el tetracampeón chileno chocó de lleno con la realidad. Aunque Flamengo no atraviesa su mejor momento (aparece 16º en el Brasileirao, entre 20 equipos) y el técnico portugués Paulo Sousa es cuestionado, las diferencias entre cariocas y franjeados son notorias y se vieron en Río de Janeiro.

Rubro-Negro venció a Cruzados con un contundente 3-0 y no solo asegura el primer puesto del grupo H, sino que eliminó de paso a la UC. Paralelamente, Talleres de Córdoba empató con Sporting Cristal en Lima (terminó con 10) y también avanzó a la siguiente ronda. Duro adiós para el monarca del fútbol nacional. Objetivo no cumplido.

La UC no solo lamentó la ausencia de su entrenador. También la de Fabián Orellana, el elemento más destacado de él en los últimos tiempos. Su reemplazo fue Diego Valencia. El resto fue el mismo equipo que venció a Unión La Calera, en el reestreno de Holan. La duda era si iba a salir con cuatro de fondo o con una línea de tres. Católica empezó mostrando un 4-4-2, que luego cambió a una defensa 3/5 por el devenir del compromiso. Pero más allá de los sorteos, lo cierto es que la defensa estudiantil no fue tan eficiente y segura como se requiere para este tipo de juego. Porque el mínimo espacio que dejáis a delanteros como Bruno Henrique y Gabigol es pecado.

Apenas siete minutos de partido, Mengao abrió la cuenta, gracias a un cabezazo de Willian Arao, tras un tiro de esquina. La débil marca en el balón parado permitió al jugador conectar con libertad el envío del uruguayo De Arrascaeta. Cada vez que el Fla aceleraba en ataque, la UC lo pasaba mal. Por eso mismo, el mejor de los cruzados en el partido fue Sebastián Pérez. Zanahoria sacó al menos cinco balones de gol, lo que hubiera significado una sentencia más dolorosa.

A La Católica le costó salir jugando desde su área. Asta-buruaga y Paz no cuentan con la salida limpia de Valber Huerta (al que siguen echando de menos en San Carlos de Apoquindo). Pérez Dituro tampoco, por lo que el balón se regaló rápido. A esto se sumó la alta presión de los cariocas, sobre todo en la salida. En el minuto 13, el primero de los chilenos fue un cabezazo desviado de Cuevas.

A pesar de registrar un 54% de posesión de balón en el primer tiempo, la UC no hizo mucho daño al arco de Hugo (Valencia remató al poste cuando se acababa el tiempo inicial). Y además, tampoco podía darse el lujo de permitirse el lujo de tener una defensa con fugas. Y el Fla, sin ser arrollador, se precipitó en los momentos oportunos y consiguió el 2-0. En el 39 armó una jugada muy cuidada, que definió Everton Ribeiro, que cabeceó en el área pequeña tras un pivote de Bruno Henrique.

La derrota parcial en Brasil, más el empate que estaba logrando Talleres en Perú, dejó fuera de carrera a los nacionales en el certamen, con una fecha más por jugar.

Para la segunda parte, el elenco de Paulo Sousa se dedicó más a administrar la ventaja. No tuvo complejos en ceder el control del balón a Católica. La cuestión es que eso no significó necesariamente un mayor y mejor poder ofensivo de la visita. Fernando Zampedri no tuvo opciones de ventaja, mientras que la presencia de Diego Valencia en la construcción fue esporádica. Cargó por la izquierda, como puntero. El único que intentó romper líneas fue Felipe Gutiérrez.

En el 90′, un zurdazo de Pedro estableció el 3-0 definitivo.

La hazaña no se concretó y Universidad Católica no estará entre los 16 primeros de la Libertadores, lo que sí logró en la edición de 2021 con Gustavo Poyet. El año pasado compartió grupo con Argentinos Juniors, Nacional de Uruguay y Atlético Nacional de Medellín.

Lo que le resta al equipo de Ariel Holan es aferrarse al tercer puesto del área, para acceder a la Copa Sudamericana. Cerrará su participación el próximo martes 24 de mayo recibiendo a Talleres de Córdoba. Una victoria le permite terminar en tercer lugar. También le conviene que Sporting Cristal, el elenco que competirá por eso, deba visitar Flamengo.

Y de cara al segundo semestre, la misión del cuerpo técnico retornado será reestructurar una plantilla que no ha dado con la tónica prevista para esta temporada, para que los objetivos marcados no acaben antes de tiempo. Ya tienen uno menos.

Flamenco 3: Hugo; Matheuzinho (70′, Rodinei), R. Caio, Pablo, Ayrton; W. Arao, A. Pereira (78′, J. Gomes); E. Ribeiro, G. De Arrascaeta (85′, Víctor Hugo), B. Henrique (70′, Lázaro); y Gabriel Barbosa (70′, Pedro). DT: P. Sousa.

Universidad Católica 0: S. Pérez; A. Astudillo (46′, R. Rebolledo), T. Astaburuaga, N. Paz (54′, G. Tapia), A. Parot; JP Fuenzalida, I. Saavedra, F. Gutiérrez, C. Cuevas; D. Valencia y F. Zampedri. DT: J. Esparis.

metas: 1-0, 7′, Willian Arao, cabezazo tras córner de De Arrascaeta; 2-0, 39′, E. Ribeiro, cabezazo tras un pivote de Henrique; 3-0, 90′, Pedro, enganche y zurdazo.

Árbitro: J. Ospina (COL). Amonestó a A. Pereira, Matheuzinho, Arao (F); Astudillo, Gutiérrez, Tapia (UC).

Estadio Maracaná, Río de Janeiro. Asistieron 43.532 personas.