Hace poco me encontré en un almuerzo en el centro de Londres, donde una conocida figura empresarial británica dijo algo inesperado sobre la amenaza de una inflación en aumento.

Cualquier empresa con un miembro de la junta que ha sido un alto ejecutivo durante 30 años lo está haciendo muy bien en este momento, dijo.

¿Por qué? Porque ese director ya se habría ocupado de la alta inflación. “Estaba vivo en ese momento”, agregó el hombre, de unos 50 años. “Pero él no dirigía una empresa”.

“La renuncia de los trabajadores mayores representa la inversión de una tendencia importante, anterior a la crisis, hacia una fuerza laboral de mayor edad”.

Recordé sus palabras recientemente, cuando el aumento de los costos de los alimentos y la energía llevó las tasas de inflación a máximos de 30 años en el Reino Unido y máximos de 40 años en los EE. UU. .

Las ventajas de los trabajadores mayores con experiencia, dentro y fuera de la sala de juntas, nunca han parecido más evidentes. Sin embargo, estas mismas personas están en medio de un acto radical de desaparición, desapareciendo de sus escritorios a un ritmo más rápido que nadie. sus colegas de mitad de carrera en lugares de trabajo de todo el mundo.

Casi el 70% de los 5 millones de personas que perdieron su trabajo en los EE. UU. durante la pandemia tenían más de 55 años, dijeron investigadores en noviembre. En el Reino Unido, la tasa de empleo de los trabajadores mayores de 50 años se redujo al doble de la tasa de los de 25 a 49 años en 2020.

Esta puede ser una buena noticia para los trabajadores más jóvenes que luchan por romper la gran ola demográfica de los baby boomers que buscan trabajo.

Y no hay duda de que muchos de los empleados mayores que dejan las empresas se dirigen felizmente a la jubilación después de una recesión que, a diferencia de la última gran recesión de 2008-2009, les ha dejado casas y carteras de acciones más valiosas.

Sin embargo, tanto para los trabajadores como para los empleadores, el panorama está lejos de ser uniformemente optimista. La dimisión de los trabajadores de más edad representa la inversión de una importante tendencia previa a la crisis hacia la mano de obra de más edad.

En EE. UU., el porcentaje de trabajadores de 55 años o más saltó del 13 % en 2000 al 24 % en 2019, y han surgido patrones similares en otros lugares, que es precisamente lo que querían muchos gobiernos.

Elevaron la edad de jubilación para hacer frente a los temores de que a la población que envejece le resultaría difícil ser respaldada por una proporción cada vez menor de trabajadores jóvenes, lo que provocó un aumento en el personal de mayor edad que ha sido una buena noticia para los empleadores en un país como el Reino Unido. Combinado con otras tendencias de migración y desregulación del mercado laboral, les resultó relativamente fácil contratar a los trabajadores que necesitaban.

Y como muchos de estos trabajadores eran conscientes de la facilidad con la que podían ser reemplazados, aceptaron horarios y condiciones de trabajo menos convenientes para ellos que para sus organizaciones.

La pandemia ha cambiado por completo la situación. En innumerables lugares este mes, los empleadores enfrentan una grave escasez de mano de obra que ha contribuido a cancelar vuelos de aerolíneas, cerrar restaurantes y vaciar habitaciones de hotel.

Sería un error culpar de todo esto a los ancianos nómadas que se dirigen a una feliz jubilación junto a la playa. Los empleados mayores de 50 años también fueron los más afectados por los despidos provocados por la pandemia en muchos países.

Un tercio de las personas despedidas en Gran Bretaña durante la pandemia tenían 50 años o más, según la organización benéfica británica Centre for Better Aging.

Y los empleados mayores de 50 años que fueron despedidos tenían la mitad de probabilidades que los trabajadores más jóvenes de ser recontratados durante la pandemia.

No todos tenían la edad suficiente para tener derecho a una pensión estatal. Esto ha sido desastroso a nivel individual. Pero también puede causar grandes problemas para las organizaciones que se han acostumbrado a trabajadores mayores y experimentados y que carecen de la capacidad de capacitar rápidamente al nuevo personal.

“Las empresas dicen: ‘Tenemos una fuga de habilidades'”, dice Nick Gallimore, director de innovación de Advanced, un grupo de software empresarial del Reino Unido.

Gallimore pasa mucho tiempo hablando con gerentes de contratación y dice que la pérdida de personal que están experimentando las empresas puede afectarlos seriamente.

La respuesta, dice, es que las empresas piensen más en cómo atraer y retener a esos trabajadores.

Una forma de hacerlo no será nueva para ningún empresario que se haya tomado un minuto para escuchar lo que quiere el personal en este momento: la continuación de la autonomía que muchos han experimentado durante la pandemia.

Los empleados de todas las edades quieren más libertad en el trabajo. Para algunos trabajadores mayores, este puede ser el mejor momento para obtenerlo.