Casi doce veces las ganancias de la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) durante el primer trimestre de 2022. La empresa informó a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) utilidades de US$ 797 millones, un crecimiento de 1.170% respecto al mismo período del año anterior.

Detrás de estas cifras se encuentra el desempeño de las ventas de litio y sus derivados, los cuales totalizaron ingresos por US$ 1.446 millones, lo que representa un incremento de 969,5% frente a los US$ 135 millones registrados a la fecha en 2021.

“Nuestros resultados positivos en el mercado del litio fueron el resultado de precios significativamente más altos durante el primer trimestre de 2022 en comparación con el cuarto trimestre de 2021. Los precios alcanzaron aproximadamente US$38.000 por tonelada métrica y Estos precios récord se combinaron con los volúmenes de ventas más altos que jamás hayamos reportado, 38,100 toneladas métricas”. explicó la minera no metálica en su análisis razonado.

A pesar de esto, la empresa estima que el mercado del litio volverá a crecer al menos un 30% este año, ya que sigue siendo muy dinámico aunque, en ocasiones, difícil de medir y estimar.

Uno de los indicadores con los que sustentan esta tesis es que las ventas de vehículos eléctricos en China durante el primer trimestre de 2022 fueron un 125% superiores a las reportadas durante el mismo período de 2021.

Respecto a las medidas de confinamiento del gigante asiático, SQM reconoce que puede afectar etapas de la cadena de suministro de este mercado, pero pone paños fríos: “Si bien es cierto, esto podría tener algún impacto en los volúmenes negociados durante el segundo trimestre. No creo que estos contratiempos tengan un efecto duradero en el crecimiento de la demanda total de litio este año, ya que se espera una recuperación durante la segunda mitad del año”.

La firma agregó que “a la luz de las expectativas de demanda del mercado, estamos aumentando nuestra capacidad y nuestros planes de crecimiento se mantienen en línea con los anuncios anteriores”. Pronostican que, en 2022, los volúmenes de venta superarán las 140 mil toneladas métricas.

En cuanto a la distribución de los volúmenes de venta, SQM explicó que el 50% son precios completamente variables vinculados a puntos de referencia específicos; el 30% sigue abierto; y el 20% se contratan a precio fijo oa precio variable con pisos y techos específicos.

Mercados alternativos

En las demás líneas de negocio y frente al primer trimestre de 2021, la compañía también registró incrementos de 41,8% en Nutrición Vegetal de Especialidad (NVE), alcanzando los US$ 273,5 millones; en yodo de 59,4%, ascendiendo a US$ 152,4 millones; y en cloruro y sulfato de potasio (MOP y SOP), alcanzando hasta US$ 114,1 millones.

Por su parte, las ventas de químicos industriales cayeron 26,4% a US$27,1 millones.